Ученые Колорадского университета в Боулдере пришли к выводу, что где-то три миллиарда лет назад Земля была почти полностью покрыта глобальным океаном. Это стало понятно после анализа образцов древней океанической коры. Химические следы говорили о том, что раньше планета была полностью лишена континентов.
Особого внимания удостоились изотопы кислорода, которые проникают в почву с помощью воды: кислород-16 и кислород-18. В палеоархейском периоде в воде присутствовало повышенное количество кислорода-18. Такое возможно только если у планеты не существовало континентов, ведь их глинистые почвы поглотили бы тяжелые изотопы. Только крошечные островки суши возвышались над поверхностью океана.
Теперь ученые собираются изучить более молодые скальные породы, чтобы выяснить, когда появились самые первые материки.
Палеоархей охватывает временной период от 3,6 до 3,2 миллиарда лет назад. К концу палеоархея в основном завершилось формирование твёрдого ядра Земли, вследствие этого напряжённость магнитного поля Земли была уже достаточно высока и составляла не менее половины современного уровня. В палеоархее продолжалось формирование первого суперконтинента Ваальбара. К слову, сутки тогда равнялись приблизительно 15 часам.
Чуть позже, полмиллиарда лет назад возник суперконтинент Гондвана, который просуществовал до Юрского периода (180 млн лет назад).
Впрочем, у ученых еще очень много белых пятен в вопросе формирования континентов.
