Постоянно растущее население Земли вкупе с уменьшающимися ресурсами все чаще наводят на мысли о возможной колонизации других планет. Пока технологии не позволяют перевозить большие группы колонистов, да и возможности автономной жизнедеятельности на других планетах и спутниках тоже нет. Но это не мешает нам присматриваться к космическим объектам, потенциально пригодным для колонизации в будущем.
Один из них — Титан — крупнейшая из лун Сатурна, открытая Христианом Гюйгенсом в 1655 году. Титан — второй по размерам спутник в Солнечной системе после Ганимеда, луна Сатурна в 1,5 раза больше Луны и на 80% тяжелее. Титан находится вне зоны обитаемости, но его атмосфера и состав поверхности гипотетически предполагают возможность зарождения простейших микроорганизмов.
Перспективный спутник рассматривается как третье небесное тело для потенциальной колонизации, после Марса и Луны, причем Титан, в отличие от первых двух, имеет колоссальные запасы углеводородов, превосходящие земные.
Ряд сходств с Землей выделяют Титан на фоне остальных кандидатов на колонизацию из Солнечной системы. У спутника имеется плотная атмосфера, состоящая на 95% из азота. На его поверхности есть жидкие метановые водоемы, а в стратосфере – подобие земного озонового слоя. Атмосферное давление также не сильно отличается от Земного, однако гравитация в семь раз слабее.
Исследователи из Калифорнийского университета планетарных наук утверждают, что природные богатства Титана вполне обеспечат жизнедеятельность будущей колонии: солнечные батареи смогут покрывать нужды 300 миллионов человек, при условии, что колонисты заполонят батареями десятую часть планеты. Моря, состоящие из жидкого метана, могут быть источником топлива для ракет, а приливная энергия Сатурна — дополнительным ресурсом для колонии.
О колонизации Титана рано говорить как о полноценном проекте. Несмотря на все возможные выгоды, Титан находится на значительном удалении от Земли, и для снабжения будущей колонии понадобится постоянное сообщение с родной планетой. Спутник хорошо защищен от солнечной радиации своей атмосферой, и колонисты будут в безопасности, так как смертоносные лучи не смогут преодолеть плотные слои. Но температура на поверхности держится в пределах 180 градусов по Цельсию, так что основные проблемы существования — получение еды и воды — остаются на транспортах с Земли.
Исследователи Аманда Хендрикс и Юк Юнг подчеркивают, что Титан может стать хорошей дозаправочной станцией для полетов в дальний космос: метан из озер можно перерабатывать для заправки кораблей. Также ученые отмечают, что пока имеющиеся у нас технологии еще далеки до каких-то серьезных подвижек в колонизации спутника Сатурна.
