Чтобы понять, что цвет кожи человека зависит от генов, не нужно быть ученым. Достаточно взглянуть на детей от смешанных браков, которых обычно называют мулатами. Например, если речь идет о ребенке чернокожего и белокожего родителей, то его кожный покров приобретает светло-коричневый оттенок. Решающая роль генов в этом вопросе была ясна не только нам с вами, но и мировой науке, но как конкретно это происходит, было непонятно. Честно говоря, осталось тоже не вполне понятно.
Экспериментальная часть
Чтобы прояснить, в чем же дело, Алисия Мартин из Гарвардского университета решила проверить процессы наследования цвета кожи на примерах изолированных африканских или койсанских народов.
К этой группе относят несколько племен, компактно живущих на Юго-Западе Африки, в том числе бушменов и готтентотов. Койсанские народы — уникальная находка для исследователя, так как они с древних времен изолированы от всего остального человечества, в первую очередь из-за африканских джунглей. Оцените уровень изоляции: на указанных территориях ученые обнаруживали племена, живущие порознь уже 30 000 лет кряду.
Именно из-за своей изолированности койсанские народы — популярный объект изучения у антропологов, лингвистов и генетиков.
В ходе своего исследования Алисия вместе с коллегами почти семь лет собирали генетический материал, производили замеры роста и веса туземцев, а также сверхточно измеряли пигмент кожи с помощью рефлектометра.
Что в результате?
Свои мысли насчет полученных данных ученые опубликовали в журнале Cell. Говоря вкратце: за наследование цвета кожи совершенно точно отвечают гены, и команда Алисии Мартин даже открыла некоторые новые, но еще многое непонятно и многие ответственные гены неизвестны.
Непосвященному человеку может показаться, что у африканцев, и тем более туземных, процесс наследования цвета кожи фиксируется проще простого, но он местами даже сложней, чем у других народов. Для сравнения ученые сопоставили процесс наследования у африканцев и еще у 5000 людей со всего мира.
Как было сказано выше, везде бал правят гены, но у африканцев, как оказалось, в деле наследования пигментации участвуют намного больше генов, чем, например, у европейцев. Ранее этот момент упускался из виду.
Считается, что при наследовании цвета кожи работает направленный отбор — цвет кожи светлеет со сменой поколений, при условии, что народ движется от экватора к полюсу. Исследование Алисии Мартин не отменяет этого факта, но теории явно нужны уточнения — установлено, что койсанские народы примерно на 50% светлее, чем их соседи, и по мере движения к экватору они не темнели, а только становились более разнообразными по части кожного пигмента.
