Загадочная и обескураживающе быстрая смерть более 100 гиппопотамов в заповеднике Бвабвата (Намибия) связывается учеными со вспышкой сибирской язвы.
Первая жертва бактерии была найдена 1 октября этого года, но ученые не ожидали, что смерть носит характер эпидемии. Впоследствии на северо-востоке Намибии, между Анголой и Ботсваной, в заповеднике Бвабвата было обнаружено 10 умерших особей, а после – ещё 99. Это примерно 8% от всей популяции бегемотов в этом регионе.
Министр окружающей среды и туризма Намибии Джонсон Ндокошо проясняет сложившуюся ситуацию: «Мы предполагаем, что они умерли от сибирской язвы, но ещё не можем утверждать этого». На данный момент ученые проверяют и разрабатывают эту версию. Но вспышка сибирской язвы в дикой природе пугает тем, что сложно предотвратить новые заражения, а значит — всесильность человечества вновь поставлена под вопрос. Это первая вспышка сибирской язвы в Намибии.
Более того, были найдены мертвые водные буйволы. Но официальные представители отвергают, что это связано с эпидемией. На данный момент они опасаются распространения болезни через хищников: часть найденных мертвых гиппопотамов были обглоданы крокодилами. А это потенциально может расширить зону распространения бактерии.
Болезнь сибирской язвы вызвана бактериями Bacillus anthracis, которые, как предполагают ученые, содержатся в почвах засушливых регионов, где они могут оставаться пассивными в течение многих лет. Тем не менее они естественным образом вступают в контакт с дикой природой, продуцируют споры, которые и становятся активными при попадании в живой организм. Бактерия, распространяясь по телу, вызывает болезнь и смерть.
До этого, в 2004 году, в Уганде при вспышке сибирской язвы погибло около двухсот особей гиппопотамов. Тогда ученым потребовалось около месяца, чтобы достоверно установить диагноз. За это время в Уганде погибло 10 человек из-за употребления, как оказалось, зараженного мяса бегемота.
Немного ранее, в августе этого года, в национальном парке Кот-д’Ивуара причиной около 40% всех смертей животных стал новый штамм бактерии сибирской язвы, который распространяется во влажных регионах, тропических регионах. Интересно, что эпидемия в Намибии вспыхнула в низовьях реки, то есть в условиях повышенной влажности.
На данный момент властями Намибии было принято решение сжечь мертвые туши гиппопотамов, чтобы не допустить большего распространения бактерии.
