Пустыня Белых песков

Пустыня Белых песков (англ. White Sands Desert) — пустыня на юге США. В отличие от большинства других пустынь, она состоит не из кварца, а из селенита. Здесь находятся самые большие в мире его запасы.

Селенит — кристаллическая форма гипса. Это легкорастворимый материал, который обычно содержится в составе морской воды. Раньше на месте пустыни Белых песков находилось мелководное море. Однако со временем оно высохло, а плато поднялось на высоту более километра и оказалось окружено горами. Благодаря этому селенит не выветрился и не растворился, как это обычно происходит. Более того, его количество в пустыне только увеличивается за счёт того, что ветер и вода смывают селенит с вершин близлежащих гор и переносят его в пустыню.

Нельзя сказать, что в пустыне Белых песков очень мало осадков или очень жарко, в сравнении с другими пустынями. Напротив, по этим показателям она довольно комфортна для жизни. Селенит — очень приятный на ощупь материал, поскольку он гладкий и отражает солнечные лучи, а не поглощает их, как кварц. Поэтому песок тут ещё и гладкий и прохладный. Однако флора и фауна здесь всё равно достаточно бедные. Это связано с высоким коэффициентом испарения — вода здесь не задерживается, а также с большой подвижностью дюн. Растениям просто не за что зацепиться корнями. Поэтому в центре пустыни растут только тополя, у которых очень длинные корни, и юкки, способные сорваться в одном месте и легко закрепиться на другом.