Большинство новостей об открытиях в космосе относятся к межпланетному или межзвездному уровню. Это связано с тем, что на данный момент наши измерительные приборы не могут в деталях рассмотреть, что же происходит в отдаленных галактиках. Но это не исключает того, что астрономы изучают и собирают сведения как о соседях, так и о «дальних родственниках» Млечного Пути.
Группа ученых из нескольких университетов Австралии выяснила, что галактика A1689B11 — древнейшая из известных спиральных галактик. Препринт их исследования доступен на сайте arxiv.org.
О спиральных галактиках
В самом общем смысле любая галактика — крупное скопление звезд, пыли, газа и темной материи, которые связаны между собой гравитацией. Большинство галактик крайне удалены от нас, поэтому для измерения расстояния до них используют не световые года, а мегапарсеки (3,2616×103 световых лет) и единицы красного смещения.
Мы с вами находимся в галактике Млечного Пути, для наблюдения невооруженным глазом нам доступны только галактика Андромеды и Магеллановы Облака, Большое и Малое. При этом самая близкая из них, галактика Андромеды, расположена в 2,52 млн световых лет от нас, что не просто далеко, а невообразимо далеко. Для сравнения, самая отдаленная из обнаруженных галактик — UDFj-39546284 созвездия Печь — удалена от нас на 13,1 млрд световых лет.
Нами обнаружено вполне достаточно много галактик, чтобы составить классификацию таких объектов. Обычно их принято делить по форме. Эллиптические галактики (Е) представляют из себя единственный вид без диска. Они напоминают по форме эллипс и внешне выглядят как светящееся однородное скопление звезд, тускнеющее к краям. У линзовидных галактик (S0) уже имеется диск, но рукава выражены намного слабее, чем у спиралевидных. Есть еще неправильные галактики (Irr), которые имеют оригинальную форму и не вписываются ни в одну из представленных категорий. Таким объектам обычно дают интересные названия, например, Сигара.
Самый распространенный тип галактик из известных нам — спиральный (S). Такие галактики состоят из центрального утолщения (балдж), которое окружено вращающимся диском. В спиральных галактиках обычно четко прослеживаются рукава: например Солнце располагается в рукаве Ориона Млечного Пути.
A1689B11
Изучая A1689B11, ученые пользовались данными обсерватории Джемини: наблюдение за объектом упростила гигантская гравитационная линза Abell 1689. В ходе своих исследований специалисты выяснили, что эта галактика образовалась через 2,6 млрд лет после Большого взрыва и сейчас ей 11 млрд лет.
Ученым редко удается обнаружить настолько старые спиральные галактики. Эта находка поможет в первую очередь проследить, как меняются спиральные галактики со временем, как трансформируется их форма, скорость и темпы звездообразования.
