Недалеко о планеты Земля, на расстоянии в 32 световых года, есть созвездие Микроскопа. Название странное, но куда интереснее, что недавно ученые обнаружили в нем новорожденную планету, очень сильно напоминающую Нептун.
Звезду AU Microscopii, которая невелика, примерно в два раза меньше Солнца, и очень активна из-за мощных магнитных полей, ученые открыли в 2003 году. Тогда ее удалось сфотографировать с помощью микроскопа. Однако из-за того, что этот красный карлик окружает диск из газа и пыли, отследить его состояние не удавалось возможным. Как и понять — находятся ли в ее созвездии какие-то еще планеты. Тогда астрономы воспользовались сверхчувствительным инфракрасным телескопом IRTF.
В итоге ученые смогли не только изучить звезду, но и открыть как минимум одну планету рядом с ней. Эта планета относится к «горячим нептунам» и очень на него похожа. Планета AU Microscopii b совершает один оборот вокруг красного карлика за девять дней, а ее масса примерно в 50 раз больше земной и в пять раз меньше массы Юпитера.
Раньше астрономы не находили новорожденных планет в окрестностях близлежащих к нам звезд. Теперь специалисты внимательно изучат имеющиеся у них данные. Это позволит пролить свет в том числе и на происхождение Земли.
