Изначально космос был делом крупных правительственных организаций и военных структур. Это было продиктовано надеждами, возлагаемыми на космические программы – спутники и станции нужны были, прежде всего, для разведки и защиты своих национальных интересов. Но со временем ситуация изменилась. Наиболее целесообразным в плане экономии сейчас выглядит модель, развитая в США, когда NASA заказывает отдельные элементы космических кораблей частным компаниям, а затем силами своих инженеров собирает готовый продукт. Частный бизнес все сильнее отвоёвывает себе участок космоса, и SpaceX Илона Маска – хедлайнер этого процесса.
Один из проектов SpaceX – частный беспилотный и многоразовый грузовой корабль Dragon. 5 июня космический грузовик во второй раз причалил к МКС с 2,7 тонны груза на борту. Первый полет к космической станции произошёл в 2014 году, Dragon провел на орбите 34 дня.
Удачное возвращение на Землю подтвердило бы многоразовый статус Dragon, поэтому сами SpaceX вели текстовую твиттер-трансляцию приземления космического корабля, а большинство профильных СМИ следили за процессом пошагово.
Good splashdown of Dragon confirmed—completing first re-flight of a commercial spacecraft to and from the @Space_Station.
— SpaceX (@SpaceX) July 3, 2017
3 июля 2017 года космический аппарат совершил успешное приводнение, следовательно, стал первым частным многоразовым космическим кораблем.
Главная цель внедрения многоразовых технологий в освоение космоса – экономия. Возможность использовать дорогостоящие аппараты по нескольку раз многократно удешевляет каждый отдельный запуск и позволяет совершать больше стартов.
NASA заключило договор с компанией Маска в 2012 году, по условиям которого SpaceX должно организовать доставку грузов к МКС. По большому счету, способ организации не является предметом интереса американского космического агентства. Если Маск или другой частный бизнесмен изобретёт новый способ доставки – например, квантовый телепорт, то при условии, что грузы будут доставляться в целости и сохранности, NASA будет удовлетворено.
Поэтому исполнителям заказа, в данном случае Маску, логично идти по пути уменьшения издержек. Многоразовый космический корабль – только часть программы SpaceX. В данный момент идут активные разработки в сфере создания многоразовой ракеты-носителя.
Dragon был доставлен на орбиту ракетой Falcon9, главная инновация которой – многоразовые ступени. Так, после запуска, ступени могут приземляться на базах Вандерберг и на мысе Каннаверал, а также приводняться на специальных автономных беспилотных кораблях-космопортах.
Посыл всё тот же – сделать запуск дешевле. В среднем запуск Falcon’а обходится дешевле, чем «Протон» на 3-8 миллиона долларов. В данный момент технология запусков Falcon’а отрабатывается.
